曹丕（公元187年—266年）是曹操的长子。曹操死后，曹丕袭爵为魏王。建安25年（公元220年）称帝，改国号为魏。曹丕没有像父亲那样名垂后世的文治武功，却是一位喜爱文学的皇帝。因为他打压过弟弟曹植，迫使弟弟作了那首让人同情的“七步诗”。在后人心目中留下了心胸狭隘的印象。其实曹丕在位时，喜欢创作诗赋，发表文学理论，品评作家。在他周围形成了一个文学集团。在文学史上，也有很大贡献。
曹丕曾做乐府诗《燕歌行》两首，用一个征夫的妻子的口吻，写出了下层妇女对戍守边疆丈夫的怀念。我们看看其中的一首——
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归雁南翔。念君客游思断肠，慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方？贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。
燕歌行是汉乐府诗歌曲子名。燕是北方边地，战争不绝，所以《燕歌行》多半写征夫离别。曹丕作为最高统治者，同情下层百姓的疾苦，有开明的一面。但喜欢文学艺术，偏好描写离愁别恨，表现悲伤、凄凉的情调，也许是他连续写了两首《燕歌行》的原因。
开头三句：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归雁南翔。”写出了一片深秋的肃杀情景。给人一种空旷、寂寞、衰落的感受。
“念君客游思断肠，慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方？”写女主人公对丈夫客游在外肝肠寸断的强烈思念，想象丈夫也一样空虚寂寞思念故乡。牵挂而担心地问：是什么原因使你久留在他方？
下面具体描写女主人公凄凉孤苦的生活情景和对丈夫的热爱、忠诚与思念。“贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。”她独守空房，时刻思念丈夫，泪落沾衣。“援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。”伤心之下女子取过瑶琴弹出一支短促细微的曲子，奏不成一首动听的长歌。“明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁？”皎洁的月光照着空床，星河西沉夜漫长。女主人无意间瞥见牵牛织女星，遂借它们最后发出了内心强烈的控诉和抗议声：牵牛和织女星只能远远地互相观望，你们又有什么罪过呢，被这可恶的天河所阻隔。
《燕歌行》写得缠绵悱恻，充满凄苦哀怨之情，最能代表曹丕诗歌的思想和艺术风格。它也是最早的七言诗，对这种诗歌形式的成熟起了重大作用。
曹丕在文学理论的探究和文学批评方面很有建树。他写了一部关于文学理论的著作《典论》。可惜后来失传，只剩下《自序》和《论文》两篇。
《论文》批评了“文人相轻”的不良习气，指出它是影响对作品公正评价的原因。他具体评价了建安时期作家的优劣得失。他指出各种文章的特点：“奏议宜雅，书论宜理，铭诔尚实，诗赋欲丽。”即奏章、驳议适宜文雅，书信、论说适宜说理，铭文、诔文崇尚事实，诗歌、赋体应该华美。还提出：“文以气为主，气之清浊有体，不可力强而致。”他所说的“气”是指作家的个性，个性不同，作品风格也不同，不能用统一的标准强求。并且他把文学的地位看得很高。说：“文章，经国之大业，不朽之盛事。”意思是文章是关系到治理国家的伟大功业，是可以流传后世而不朽的盛大事业。可以说曹丕的《典论》开创了后世文学批评史的先河。
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