臧家在一年里办了两件事，年初给少爷臧守一娶妻。妻姚氏，知书达理，貌美而贤淑。是喜事；年末少爷因伤寒去世，为丧事。

    少爷去世时，妻姚氏已身怀六甲，趴在棺椁上悲天跄地的嚎：“不活了，我不活了……”婆母、小姑子一帮人就劝：别伤着身了，肚里还有娃哩……

   少爷走后不久，姚氏产一男孩，爷爷给起的名字，叫长生。

姚氏失夫之痛，又得子之喜，真是悲喜交加。这时候婆母说：“臧家几代单传，长生可是臧家唯一的根苗，可要好生侍养，臧家有求贤媳啦。”姚氏明白，这是臧家怕她改嫁走人。

   依恋夫君，又怜惜儿子的姚氏说：“婆婆，媳妇生是臧家人，死为臧家鬼，一定把长生养育成人，承继臧家香火。”说这个话的时候，姚氏刚刚二十岁。

   臧家即刻就在宅门外修起一座贞节牌坊，不大，白石砌成，重檐。奇怪的是，檐下隔出一尺见方的格子，格子外安上玻璃罩子。自建了牌坊，那格子里就有了一盏灯，天一黑，灯就被点燃，先是婆婆点，婆婆没了，由小姑子点。姚氏心里明白，这牌坊是她白天的守门神。这灯是天眼，夜夜监视着她哩。格子里的灯一夜又一夜，一年又一年，姚氏白天守着孩子，读书习字，晚上守着宅门外的灯，一天又一天，一年又一年。

    转眼二十年过去了，孩子已经长大成人。长生聪明伶俐，也用功，功名顺利，由秀才、举人一直到中了进士，不久作了知府。那年清明节，知府大人携妻由一帮县府道官员们陪着回乡祭祖。知府先给祖父祖母填坟，再给父亲修墓。族人又提议，说姚夫人年轻守节，教子成名，一定要申报旌表，为老夫人重修节烈牌坊。长生觉     得在理，就到母亲那里说明族人所议。老夫人一听，大怒，说：“我不要立那牌坊。”

    跟着丈夫走近前的夫人，大惑不解，一生守节的婆婆，为什么反对修牌坊？又为何大怒呢？

婆婆赶走儿子，从那个古旧的炕桌子里拖出两个布袋子，又找来两个笸箩，“哗啦”一声倒出两盘豆子：一盘红豆，粒粒红亮如玛瑙。一盘青豆，颗颗晶莹似翡翠。

    婆对媳妇说：“这就是我的贞节牌坊。”

    媳妇问婆：“这红豆为何这般晶莹透亮啊？”

    婆说：“是用手指捏弄的。”

    媳妇又问：“这青豆为甚这样青翠欲滴啊？”

    婆说：“是用眼泪浸泡的。”

年轻媳妇身上打一个冷噤。’

原来，姚夫人年轻时候。每到欲念升起，脸红心乱时，就把两袋子红、青豆倒进一个柳条笸箩里，然后再一粒一粒将红豆挑进一个笸箩里，将青豆拣进另一个笸箩里。红豆、青豆全分开了，一个长长的夜也就过去了。

第二天，人们在议论给老夫人修牌坊的时候，“轰隆隆”一声，臧家婆媳二人，把宅门前那座旧牌坊也给推到了。

知府大人在官场上春风得意的时候，不知怎么得了气臌病，治了半年，没治好，撒手归天了。知府去世时，妻子  也是身怀六甲，不久，产一男孩，奶奶给起的名字，叫旺倌。

    奶奶抱住孙子旺倌对儿媳说：“这是臧家唯一的根脉，要好生侍养，长生地下有知下辈子一定会报答你的。“媳妇明白，婆婆这是拿死人压活人，让她守活寡呀。媳妇打了一个冷噤。

    婆婆没有为儿媳妇立牌坊，却在宅门口挂起一盏红灯笼，天一黑，婆婆就点了灯笼，红红的灯光照得半条街明晃晃的。明晃晃的灯光锁住守寡女人的心，也挡住了那些有非分之想男人的脚步。

年轻媳妇屋里的灯，幽幽地亮着，一夜又一夜……