诗人来到常熟城外小村已经两个月了。他租住在村外两间茅屋里，远处一面湖泊，门前有一条小河，流水潺潺，清净极了。诗人每天呼吸清新的空气，听着水流和小鸟的声音，很是安然。

诗人觉得，他离开乱糟糟的官场真是最好的选择。

诗人叫常建，开元十五年与王昌龄同榜进士。天宝中为盱眙尉，是个很小的官。就这样小官也是狗苟蝇营，争名夺利。常建实在待不下去。于是约了好朋友王昌龄、张偾一起离开，各自走进山林过自在日子去了。

常建在租住的小屋里作诗，研习禅宗。再闲暇时就在门前小河边抚琴，吟哦自己写过的诗文。这时候他就常常想起与他一起离开官场的王昌龄。

一天，常建在小河边抚琴吟哦，身边来了一个僧人，当常建的手从琴弦上离开，睁开眼睛看到这位无发银须，身着青绿僧服的僧人，好生稀奇。他还从未见过这样颜色的僧服。不好意思地对僧人点点头说：失礼了。

僧人摆摆手道：“施主的琴声有些幽怨，一定是在思念什么人吧？”

常建自然的思念与自己一起辞官远游的友人。可是，这些话怎么与一个陌生的僧人讲呢。却问“僧家从哪里老来呀，是化缘的吧？”

“我是沿着这条水路过来的。”僧人手指面前的小河，”贫僧四海为家，不化缘，只化斋，赏一碗粥，一盏茶足矣。”

这时候，已经到晌午了。常建请僧人进屋吃饭，饭后吃过茶。僧人高高兴兴地走了。

后来，这个僧人每过七八天就来常建这里听琴、吃饭、喝茶。常建总是笑脸相迎，热情招待，好似一对朋友。

这天傍晚，僧人又来了。他静静地听常建在琴弦上拨弄出的琴声，拊掌称赞：“施主今天的琴声与往日大不同了，想必近日心情一定很好啊。”

“是啊，今日心情甚佳。”常建在河水里净过手，将一信札拿给僧人说：“昨天收到诗友王昌龄的书信，邀我去石门山一聚，此不快哉。”。

这天，僧人在常建茅屋里吃过晚饭，临走，从怀里取出一串佛珠手链送常建，说：“请施主收下这串佛珠，晚上枕在头下，定能有好梦啊。”

常建是熟悉佛家用器的。这是十二粒沉香珠串起来的手链。十二粒，代表十二因缘，是因果循环的十二过程。手链极为珍贵，常建言谢，也就收下了。

因为明日要游山，僧人离开后，常建洗漱一番就歇息了。他没有忘记僧人嘱咐，将沉香佛珠放在枕头下面，不一会儿就睡着了。果然梦有奇景：

——常建来到一座山前，拾级而上，眼前一座寺院，在早晨的阳光里显得格外幽静安然，山上满目清翠,耳边是晨钟，鸟鸣，潺潺水声......常建醒来沉浸在这个美好的梦境里，一直到天亮再没合眼。

第二天，常建去的是破山，在常熟北郊十几里处。山上有寺，叫兴福寺。传说是南齐时郴州刺史倪德光施舍宅园所建，至唐朝已属古寺了。常建一进破山，眼里便是昨夜梦里那般景致，寺院、禅房，水潭倒影、花团锦簇，一条小径通往幽静处......此情此景，诗情画意，诗句便从诗人心中涌出：清晨入古寺，初日照高林。竹径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，但余钟磬声。

常建认为，这是他来常熟几个月来写得最满意的诗了，他再也不依恋山景，急急忙忙下山去，回到茅屋斟酌一二个字，便手抄两份，一份自留，一份寄给在丹阳的诗友殷璠。

常建刚刚把诗与信札装进信袋，封口。窗外一阵雷雨，一声霹雳在院子里炸开。一会儿雨住。常建走出屋外，只见院子里一只老龟，青绿甲壳一身焦糊，被雷击死了。常建顿生怜悯之心，从屋里找出一个书匣子，将老龟装进去，埋着小屋子后面的一株柳树下面。

不知怎么，常建很难受，好似一个朋友殁一样，多日茶饭不思。

再说丹阳那边，丹阳进士殷璠正在编选盛唐诗选《河岳英灵集》，常建的诗已经选好了十多首了。殷璠很喜欢常建的诗，依他个人见解想把常建的诗排在诗选的篇首，可是，李白，杜甫、王昌龄等大家的诗都是上品，在官场诗坛上都是名声赫赫。在排名问题上殷璠正愁楚，犹豫不决时，接到常建寄来的《题破山寺后禅院》，读罢，拍案称奇，再不犹豫，做了诗选的开山之作。

《河岳英灵集》选录了这一时期自常建至阎防24家诗234首，当时就有评论说，殷璠选编的诗集唱响了那个时代的“盛唐之音”。这个评价可谓不低了。

《题破山寺后禅院》一诗给常建带来了极大荣誉。他每每想到这个荣誉时候，就很自然地想起那个身着青绿僧衣的僧人，那串佛珠，那个被雷击死的绿甲老龟。他隐隐觉得这里似乎隐含的一种天意。天意即是天机，哪是随便开口乱讲的，谁不怕那一声惊雷呢？

说这个话的时候，已经进入六月，溽热的江南使常建难以忍受，他决定离开常熟，去北方避暑。

在走的那天，常建特意到老龟坟墓前，添了几捧土，然后度过小河，走了。